Rumput gajah dapat berperan menjadi bahan pengawetan tanah dan juga air untuk manfaat rumput gajah yang pertama. Kemudian, manfaat rumput gajah adalah juga dapat membantu mencegah terjadinya erosi dan bisa bermanfaat untuk hijauan makanan ternak. Manfaat tanaman rumput gajah yang biasa digunakan di Indonesia yaitu rumput yang tumbuh di alam liar.
Tetapi jika peternakannya besar, maka rumput yang digunakan berasal dari tanaman yang dirawat secara khusus.Rumput-rumputan dipilih sebab merupakan tanaman yang produktifitasnya tinggi dan mempunyai sifat yang bisa memperbaiki kondisi tanah. Tanaman ini bisa bertahan pada tanah kritis dimana tanaman lain relatif tidak bisa tumbuh dengan baik.
Berikut ini merupakan klasifikasi dari Rumput Gajah (Pennisetum purpureum)
Kingdom : Plantae
Phlum : Spermatophyta
Class : Monokotil
Ordo : Poales
Family : Poaceae
Genus : Pennisetum
Spesies : Pennisetum purpureum
Kondisi Fisik Rumput Gajah
Pennisetum purpureum atau sering disebut sebagai rumput gajah mempunyai ketinggian dapat mencapai hingga 3 m lebih. Permukaan buluhnya licin dan pada buluh yang masih muda sering kali ditutupi oleh sejenis zat lilin tipis.
Pelepahnya licin atau berbulu pada waktu muda dan kemudian bulu-bulu tersebut gugur. Daunnya berbentuk garis, pangkalnya lebar dan ujungnya sangat lancip. Tepi daun kasar. Bunganya berupa tandan tegak yang panjangnya hingga 25 cm, gagang-gagangnya berbulu.
Bulir-bulirnya berkelompok, terdiri atas 3-4 buliran per kelompoknya dan bergagang sangat pendek. Pangkal bulir-bulirannya berbulu panjang dan juga halus. Perbanyakan bisa dilakukan oleh pemecahan rumpun dan potongan-potongan buluhnya. Akan tumbuh pada ketinggian hingga 1500 m
Rumput gajah merupakan rumput abadi berumbai yang bisa tumbuh berdiri setinggi 4 m, mempunyai daun hijau pucat hingga 4 cm.
Kepala bunga besar tercampur antara warna kuning ke ungu, dan panjangnya dapat mencapai hingga 30 cm. Setiap kepala bunga mempunyai bulu halus di sepanjang spike. Rumput gajah mirip seperti tebu, tapi mempunyai daun yang lebih sempit dan tidak tumbuh dengan ketinggian yang sama.
Rumput gajah memiliki daun cukup besar, bunga tersusun pada tandan warna keemasan, batangnya tebal dan juga keras.
Asal Muasal Rumput Gajah
Rumput gajah merupakan tanaman asli Afrika yang dipopulerkan ke Australia untuk menjadi pakan ternak. Rumput ini juga dapat digunakan sebagai tanaman hias dan lansekap struktural. Dan juga sudah banyak ditanam menjadi penahan angin dan masih direkomendasikan sebagai rumput hijauan tropis yang sangat produktif.
Kalau di Queensland dan New South Wales, rumput gajah biasanya terlihat tumbuh liat di sepanjang pinggir jalan. Rumput gajah dapat menyerupai seperti bambu, semak-semak lebat, rumpun yang menjadi invasif di vegetasi semak belukar.
Selain manfaat rumput gajah sebagai pakan ternah, juga dapat berkontribusi untuk investasi, sebagai tempat penanaman kebun dan juga sebagai pembuangan limbah kebun di semak-semak rumput gajah. Rumput gajah adalah gulma oportunistik dengan kemampuan untuk bertahan di daerah yang terganggu. Di Queensland utara, populasi rumput gajah telah dinaturalisasi.
Masa Panen Rumput Gajah
Produktvitas rumput gajah yaitu 40 ton per hektar berat kering pada daerah yang beriklim subtropis dan 80 ton per hektar pada daerah beriklim tropis. Masa panen rumput gajah adalah saat menginjak umur 55 hingga 60 hari atau saat belum berbunga. Pada umur tersebut rumput gajah belum tua tidak terlalu muda.
Cara memanen rumput gajah yaitu dengan cara memotong batangnya dari bagian tanah, kira-kira dengan ketinggian 10-15 cm dari permukaan tanah. Kalau pemotongannya tinggi atau terlalu rendah, maka tunas yang tumbuh tidak akan banyak, maka pemotongan rumput gajah harus diperhatikan dengan jarak yang pas dari tanah.
Rumput gajah dibudidayakan dengan potongan batang (stek) atau sobekan rumpun (pous) sebagai bibit. Bahan stek berasal dari batang yang sehat dan tua, dengan panjang stek 20-25 cm (2-3 ruas atau paling sedikit 2 buku atau mata).